Barbara Zangerl y Jacopo Larcher han conseguido escalar en libre Next Generation (170m 8b+), en la vertiente austriaca del macizo del Rätikon. Localizada concretamente en la cara oeste del Zwölferkopf, la vía la abrieron Pio Jutz, Christian Fritz, Klaus Müller y Christof Thaler en 2018. Desafortunadamente, el equipo no pudo liberar el largo más duro de todos, así que dejaron el proyecto abierto.

Next Generation tiene 170 metros, que se dividen en seis largos: 7a, 8a+, 8b+, 7b+, 7c+ y 6c. Babsi y Jacopo estuvieron probando la vía durante un día en 2022 y hasta ahora no habían decidido volver para realizar un intento serio. En esta ocasión, han invertido un día probando los largos más duros y una jornada más para encadenarla.

Zangerl ha relatado así la ascensión: «Next Generation es probablemente la vía de «mini big wall» que más cerca tenemos de casa, aunque a pesar de eso, está bien protegida dentro del macizo. La aproximación desde nuestro piso hasta la base de pared son unas tres horas, lo que ya de por sí convierte el día en una buena paliza. La escalada es simplemente increíble, en una pared de caliza perfecta. La vía fue abierta en 2018 por Pio Jutz y otros compañeros. Jutz es un auténtico pionero de la escalada alpina en Austria. Él fue quien abrió todas las líneas del Zwölferkopf, pero Next Generation seguía esperando una primera ascensión en libre. Estuvimos allí por primera vez en 2022 pero no volvimos… hasta esta semana. Con las temperaturas subiendo en el valle, sentimos que era el momento perfecto para regresar y darle otro pegue. Después de la larga caminata, pasamos un buen rato en la pared descifrando los métodos de los dos largos clave. Los dos conseguimos encadenar el primer largo duro, y Jacopo además se llevó el largo clave. Yo me caí una vez en el crux, pero la sensación fue muy buena también. Al final se nos echó el tiempo encima y tuvimos que bajarnos. La guinda del pastel de ese día casi perfecto fue volar de vuelta al valle en unos minutos con nuestros parapentes. Después de eso, supimos que era factible, solo teníamos que volver y darle un pegue de verdad. Dos días después, subimos de nuevo y liberamos toda la línea. Ambos lideramos los tres largos más duros y por la tarde hicimos cumbre en el Zwöferkopf. La cima es brutal, con vistas al punto desde el que habíamos salido esa misma mañana».

Este año, la potente cordada que forman Zangerl y Larcher todavía no había anunciado ninguna dura ascensión en pared hasta ahora. 2024 lo cerraron con una ascensión en libre más en El Capitán, en Yosemite, una de sus grandes paredes favoritas, donde han protagonizado algunos de los mejores momentos de sus carreras. Fue encadenando Golden Gate 5.13b (8a). Unos días antes de ese rotpunkt, Barbara Zangerl había hecho historia al convertirse en la primera persona en el mundo que escalaba en libre y al flash una vía en El Capitán, con Freerider.

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